Posted on Sun, Feb. 04, 2007
WILFREDO CANCIO ISLA
El Nuevo Herald
La muerte de Knight se produjo alrededor de las 8:30 a.m. del sábado en el Hospital Metodista de Arcadia, donde permaneció ingresado durante la última semana. Aunque de inmediato no trascendieron detalles sobre las causas del deceso, se conoce que estaba aquejado de diabetes, problemas respiratorios y demencia, lo que obligó a hospitalizarlo en varias ocasiones desde el pasado año.
Omer Pardillo, presidente de la Fundación Celia Cruz, confirmó anoche la noticia desde Nueva York.
''Me duele mucho su muerte, porque compartí con ellos una parte importante de mi vida y casi formamos una familia'', señaló Pardillo, quien se encuentra actualmente enfrascado en un litigio legal por la herencia de la cantante, fallecida en julio del 2003.
Knight, a quien Celia acostumbraba referirse como ''mi cabecita de algodón'', nunca pudo sobreponerse emocionalmente a la pérdida de su esposa. El matrimonio se mantuvo por 41 años y Knight se regocijaba al decir que pronto se reuniría con ella en el mausoleo edificado para ambos en el Cementerio Woodlawn del barrio neoyorquino del Bronx.
Fueron dos cuerpos en una sola alma", recordó Pardillo. "Cuando Celia murió, para Pedro terminó todo".
Nacido el 30 de septiembre de 1921, Knight abrazó la música popular desde muy joven y a comienzos de los años 40 figura ya como trompetista del conjunto de Arsenio Rodríguez. En 1944 se convierte en segundo trompetista de la Sonora Matancera, justamente cuando la famosa orquesta comenzaba a escalar los primeros planos de popularidad en Cuba y Latinoamérica.
Pero la vida de Knight daría un giro vertiginoso en 1950, cuando la Sonora Matancera contrató como cantante a Celia. Ambos iniciarían una relación de amistad que se prolongó por doce años hasta que decidieron contraer matrimonio.
Tras el triunfo de la revolución de Fidel Castro, la agrupación decidió trasladarse a México en 1960 y no regresar a la isla. Knight y Cruz viajaron luego a Estados Unidos, donde se casaron en 1962.
Al culminar su contrato con la Sonora Matancera, en 1966, Knight tomó la decisión de abandonar su carrera como trompetista y dedicarse a promover a su esposa, que emergería en esos años como la Reina de la Salsa en los escenarios neoyorquinos.
Desde entonces Knight se transformaría en el acompañante perpetuo de la cantante alrededor del mundo, disfrutando los éxitos artísticos de Celia como una prolongación del romance amoroso entre ambos.
Durante la enfermedad de Celia, Knight fue su bastón de apoyo y fuente de optimismo en el proceso de recuperación. Un hecho poco divulgado es que el propio Knight tuvo que ser operado de cáncer de colon apenas un día después de que su esposa fuera sometida a una riesgosa cirugía para extirparle el tumor cerebral que terminó con su existencia.
Pero si el fallecimiento de la estrella devastó a Knight, otros acontecimientos vinculados a la herencia familiar terminaron acosándolo hasta el final de su vida.
En agosto del 2005, Gladys Bécquer, hermana de Celia, demandó a Knight y a los albaceas de la fortuna, alegando que había sido engañada por ellos para devolver $400,000 que recibió como beneficiaria de un seguro. Pardillo y Luis Falcón, cercano colaborador de la familia, aparecían en el testamento como guardianes de la herencia.
Su hija, Ernestina Knight, se sumó a la demanda en febrero del 2006, asegurando que ellos le habían informado de un supuesto error del banco para que devolviera un cheque emitido a su nombre por más de $400,000.
El pasado noviembre, Pardillo fue excluido de la acusación luego de que los demandantes lo consideraron ajeno al presunto fraude cometido por Falcón, quien se mudó con Knight a Los Angeles a fines del 2003.
Knight y Falcón se quedaron sin representación legal el pasado diciembre por incumplir en el pago de honorarios en más de $50,000. Un tribunal de Nueva Jersey nombró un guardián legal para Knight y fijó una audiencia para ventilar el caso, programada para el próximo viernes.
Los demandantes acusan a Falcón de dilapidar más de $4 millones de la fortuna de Celia, dejando a Knight en la miseria.
Anoche el abogado Gilberto García, que representa a los demandantes, dijo que ''la muerte de Knight no afecta los procedimientos en el caso'' y anunció que se están haciendo las gestiones pertinentes para trasladar el cadáver hacia Nueva York a más tardar el lunes.
''Queremos que el entierro de Pedro Knight se realice de la manera más digna'', declaró García.
Además de Ernestina, a Knight lo sobreviven otros cuatro hijos que residen en Cuba: Pedro, Roberto, Emilia y Gladys. Con Celia no tuvo hijos.
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